江戸時代末期、彦根藩主・井伊直弼からの命で酒造りを始めた岡村本家。時代の流れにより全国的に日本酒の消費量が落ち、酒蔵も老朽化、老舗蔵元は存続の危機に陥る。そんな30年前、六代目を引き継ぐ覚悟を決めた同家三男の岡村博之さんは、一から酒づくりや販路を見直した。

「酒蔵というものは、もともと地域のもの。この吉田の地は米どころとして知られ、昔は善田という地名だったほど。良質な地元の米を使い、もっと地元の人たちにも飲んでもらいたい」との思いから、原材料をすべて近江米に変更、地域の農家とのつながりを結んだ。また、食やライフスタイルの変化に伴い酒の味も変化が必要と、県内で初めての社員杜氏と共に現代に合う酒を追求。杜氏の果敢な挑戦で、精米歩合ごとに味や香りに繊細な変化を見出した瞬間は、岡村さん自身が「感動した」と話す。

日本酒をより身近に感じてもらおうと、酒蔵の無料見学を実現。蔵の一部は酒と共に発酵料理などを楽しめるカフェにリメイクするなど観光に力を入れると、国内外に大きな反響を呼んだ。しかし、ようやく新たな方向性を見出した途端コロナに。それでも「情勢が落ち着けば、春秋の酒蔵祭りを開催したい。また、地域の空き家を活用する計画もしている」とのこと。まちのリーダーとしての役割も担う老舗蔵元は、苦境のなか踏ん張り、トンネルの先を見据えている。