長浜城外堀跡の川沿い、風情ある街並みになじむ長浜浪漫ビール。1996年、長浜出身の創業者がクラフトビールづくりを開始。20年後の2016年、新たな挑戦として県内初となるウイスキー蒸溜所を立ち上げた。ビール製造技術を活かし、モルトの甘さを最大限に引き出した麦汁は、ひょうたん型の銅製ポットスチルで蒸溜される。できた原酒は樽詰めされ、熟成へ。樽木の大きさや材質でもフレーバーが変わるとのこと。

一つの樽からボトリングされたシングルカスクウイスキーは、ソロの個性を味わうもの。対局にあるブレンデッドウイスキーには「“補う”“響かせる”の2つの側面がある」と話す長濱蒸溜所・ブレンダーの屋久佑輔さん。「音楽にたとえれば、一つの楽器の音色に、ベースやドラムが加わると、もっといいアンサンブルになる。異なる個性を持つものを合わせることで生まれる価値は、ウイスキーのブレンディングにも近しい部分がある」。
自社産、海外産のさまざまな原酒をブレンドし、流行りも意識しながら味をつくりだすブレンダー。何年たっても“絶対にこれだ”というものは作れない。「ブレンドは“沼”のようなもの。ゴールはない」。

2021年夏、廃校になった小学校を活用し、樽貯蔵庫を増強。数年に一度しかつくれない長濱蒸溜所の原酒だけでつくるシングルモルト「長濱」の安定リリースへの期待も高まる。長浜の小さなウイスキー蒸溜所は、100年後を目指し飽くなき挑戦を続ける。