「日野町の酒屋で育ち、地域が盛り上がる祭りが大好きだった。今でも日野祭の曳山運行に参加している」と話すヒノブルーイング株式会社代表取締役の田中宏明さん。学校を卒業後はデザインの道へ進み、大手住宅メーカーで設計を経験、家業の酒屋を継ぐ際は“ものづくりがしたい”と考えていたとのこと。「せっかくなら、好きな祭りや地域に関われるものを。神社のお供えでは地酒や大手メーカーのビールがよく使われるが、地ビールはない」。
日野町在住のポーランド人・ショーンさんが「ビールを作れる」と言い、同じく地域の古民家で暮らし始めたイギリス人のトムさんも加わり、3人でのビールづくりが始まった。祭りのさまざまなシーンを連想してつくる味のバリエーション。「飲みやすく、やさしい味。たくさん飲んでもおいしく感じるレギュラーを意識している」と田中さん。

ブルーメの丘にある醸造所では、これからの暑いシーズンに備え、急ピッチで醸造が行われている。メインでビール醸造を担当するのはショーンさん。母国ポーランドでは18歳からビールを飲むことができ、家庭で自家製を楽しむなど、ビールはより身近な存在だったそう。早朝からの仕事、体力的に厳しい面も。それでもつくるのは「出来上がったビールを飲む瞬間、みんなに喜んでもらう瞬間のため」とショーンさん。
ビールの原料にも工夫、ホップの一部は畑で自家栽培している。また、長浜バイオ大学に協力してもらい、綿向神社の植物や木々などからビール酵母株を採取する取り組みを行っている。「ビール醸造に使える菌や微生物群を見つけるのは簡単ではないが、何とか原点となる地元の神社の酵母菌でビールをつくりたい」と田中さん。「ビール業界で自分たちは新参者。これからも味は進化すると思う。味のおいしさはもちろん、自分たちがビール醸造に携わっていく意味を追求している。この土地で、日野で、滋賀でビールを通して喜んでもらえる取り組みをしていきたい」。